鋁及鋁合金以其重量輕、強度高、延展性好、易于加工而廣泛被航天、航空、汽車、建筑、電子、電力、計算機等工業(yè)廣為采用。但美中不足的是它表面質(zhì)軟，不耐磨損，不耐高溫，因而限制了它的應用范圍。
鋁及鋁合金的特性 鋁的化學性質(zhì)活潑，在干燥的空氣中鋁的表面立即形成厚約5μm的致密氧化膜，且不會進一步氧化，并能耐水。但鋁的粉末與空氣混合則極易燒燒。熔融的鋁與水猛烈反應，高溫下能將許多金屬氧化物還原為相應的金屬。鋁是兩性的，既易溶于強堿，也能溶于稀酸。鋁在大氣中具有良好的耐蝕性。但純鋁的強度低、不耐磨、不耐高溫，只有通過合金化才能得到可作結構材料使用的各種鋁合金。
鋁合金的特點是密度小、強度高，加入Mn、Mg形成Al-Mn、Al-Mg合金，具有很好的耐蝕性，良好的塑性和較高的強度，稱為防銹鋁合金，用于制造油箱、容器管道等。如加入Li形成Al-Li合金，可制作飛機零件和承受載重的高級運動 器材。在鋁中加入3%~5%（質(zhì)量分數(shù)）的金屬鋰，就可制造出強度比純鋁高20%~25%、密度為25t/m3的鋁鋰合金，這種合金用在大型客機上，重量可減少很多。
鋁合金的電火花加工 鋁合金廣泛應用于現(xiàn)化工業(yè)、丙工農(nóng)業(yè)及科學技術領域，特別是航天、航空、航海、汽車、建筑、電子、電力工程、儀器儀表、計算機及各種民用產(chǎn)品等。其加工方法也是多種多樣的，例如有壓鑄造成形、澆鑄造成形、沖壓成形、爆炸成形、冷擠壓成形、機械加工成形、線電極切割成形及電火花成形等，在電火花成形加工領域，具有加工速度快、成形容易、電極損耗小等特點，而且大部分是因為采用機械加工難以成形，才選擇電火花成形加工的。例如加工大型鋁合金工件或模具，雖然采用數(shù)控加工中心（銑、鏜加工）可以直接加工成形加工的。但有些加強筋、窄槽、窄縫、清棱清角的端面、異形面、錐面等的加工均需采用電火花成形加工完成。此外，還有很多儀器儀表、計算機配件、裝飾件及大型塑料模具的加工（如形狀各異的發(fā)泡模具），均需采用電火花成形加工。
加工實例
工件名稱 鋁合金儀表盤（方格孔板）的電火花成形加工。
工件的技術要求
工件材料 鋁合金儀表盤（方格孔板）的電火花成形加工。
形狀尺寸 要求每個方孔清棱清角，R≤0.2mm；每孔尺寸只允許正公差；方格間距允許負公差；加工表面粗糙度值Ra≤2μm。
工件預加工 需精銑、精磨上下兩端面，保證平行度，四邊對直角。以工件側(cè)面為基準面，便于加工校正、確定形孔位置尺寸。
3）電極制造
a.電極材料 純銅。
b.電極制造 采用電火花線切割直接切割成形。10mm×10mm方形電極，采用單電極一次加工成形，其尺寸均勻縮小0.2mm（雙邊）；20mm×25mm長方形電極與20mm×55mm長方形電極，采用二次電極加工成形，即分粗加工和精加工電極，粗加工電極尺寸均勻縮小0.6mm(雙邊），精加工電極尺寸均勻縮小0.2mm（雙邊）。
加工要點
為了滿足工件加工的技術尺寸妹，建議采用數(shù)控電火花成形加工機床，便于保證型孔的位置尺寸。一定要使工件的基準面與工作臺X、Y軸平行，避免工件的位移。
因為型孔要求清棱清角R≤0.2mm，所以不能采用平動加工，特別是三個長方形孔需采用多電極更換法。一定要注意重復位置精度尺寸，有條件的希望采用3R快速換裝系統(tǒng)，以確保加工質(zhì)量。
5）使用設備 NH系列（北京凝華公司）數(shù)控電火花成形加工機床，微機控制50A晶體管脈沖電，具有程序存儲系統(tǒng)，自動轉(zhuǎn)換加工規(guī)準，自動適應抬刀、自動適應脈沖間隔和防積炭、防燒傷功能等。
上述加工規(guī)準均采用負極性加工。機床如沒有自適應抬刀，一定要在加工深度3mm處加定時抬刀。加工電流不能太大，否則容易造成拉弧燒傷。
6）加工效果
a.因采用數(shù)控電火花成形加工機床，其位置尺寸、加工型孔尺寸均符合要求。
b.電極損耗<0.5%，加工表面粗糙度Ra<2μm，棱邊棱角R<0.2mm。
c.因采用單電極盲孔進行加工，故加工時間稍長，每塊鋁合金板全部型孔加工完約需20h。
